从与阿多诺有关的观点出发,雷蒙德·盖伊斯对实证主义提供了一个言简意赅的定义:在法兰克福学派的用法中,实证主义者是持有以下观点的人:
(1)自然科学的经验主义论述是充分的
(2)所有的日子必须在本质上具有和自然科学同样的实证结构
比如,20世纪的分析哲学具有实证主义的特点。
阿多诺将20世纪哲学试图把握存在的诸多尝试—经常从明显不同的哲学传统出发—看成是已经失败的。那些表明自身与实际的特殊之物的结合和关注的哲学经常像它们试图克服的概念系统一样空洞。阿多诺批判实证主义哲学和科学的目标,是建立安全的知识储备。在阿多诺这里,与实证主义的矛盾主要是知识论的问题,其实是来自康德主义是一个问题,即我们所知、所能知的一个限度,对这个限度的考察。
另外一个是法兰克福与存在主义共同差异于实证主义的一点,实证主义哲学只处理实际的具体的事物,阿多诺认为知识分子不能完全沉浸在它所思考的对象中,反对将冷静纯客观的思考标准,正如尼采所说,无功利地抱着一尊裸体女性的雕像是不可能的。阿多诺评论,对于如今思考所面临的对象,人们不可能在全球范围内冷静地思考痛苦。(法兰克福学派大多数是犹太人,有二战中流亡美国的经历,阿多诺在战后回到西德继续研究)