玛雅人的主食是玉米。在中美洲的自然环境下,玉米从播种到收获需要190天的时间。玛雅农人需通过六七个月的实际耕作,便可以收获比全家人一年所需还要多一倍的粮食,剩余的粮食可以拿到市场上进行交易。
热带雨林的湿热环境使居住条件相对简单,比起住在寒带或温带的人,玛雅人不必考虑如何御寒。拜地利所赐的玛雅人有充足的时间和精力用于宗教、艺术等文化活动。
伟大的文明不一定诞生于闲暇,但在维持温饱之余仍有余力进行创造,这无疑是文明发展的必要条件之一。大大小小多达10万座的玛雅金字塔就是这种闲暇的产物。