珠江三角洲平原是中生代以来，地壳下面的地幔上升，引起地壳张裂，因而断裂下沉，形成巨大凹地，全新世海侵，海水淹入凹地，形成广大溺谷湾，吸引东、西、北三江流入。其中尤以西江为大，它发源于云南沾益马雄山下，长达2，129千米（北江582千米，东江508千米）。如以流经国境计，它是中国第四大河（在长江、黄河、黑龙江之后）。由于地处热带，流量丰富，因地表植被覆盖度大，夹沙少，成为中国优良河川，航行便利。
