奶牛的首次发情称为初情期。我国饲养的奶牛，主要是荷斯坦奶牛。后备母牛出现初情期的时间，与其所处的当地环境气候和营养情况有关。但在6～12月龄之间出现发情较普遍，有少数后备牛甚至早至4～6月龄就出现发情。
母牛初情期的出现与其体内的促性腺激素和雌激素分泌增多有关。初情期是母牛有繁殖可能的时期，但此时的发情表现不完全，不充分，发情周期也往往不正常，其生殖器官仍处在继续生长发育中。所以，母牛初情期出现并不是说母牛就应该配种了。
后备母牛首次发情，往往有安静发情现象，即只排卵而无发情征状。这可能是因为在发情前需要少量孕酮，才能使中枢神经系统适应于雌激素的刺激而引起发情。由于初情期前，卵巢中没有黄体存在，因而没有孕酮分泌，所以就往往只排卵而不发情。
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