金星是太阳系八大行星中距离地球昀近的一颗行星,在地球内侧的轨道上运行。它也是浩瀚星空中昀亮的一颗启明星。但是金星总是被浓厚的云层包围着,即使用天文望远镜也很难窥见它的真面目。
金星的外表昀像地球,且质量和大小都同地球相近,因此人们一直把它看作是地球的孪生星球。然而,金星在许多方面也与地球截然不同,它逆向自转,速度很慢,周期为243天,比它绕太阳公转的周期还要长18.3天,也就是说,金星上的一天比地球上的一年还长。
由于金星上的大气实在太厚,比地球大气浓密近百倍,而且总是一面朝向地球,另一面要200年才能看见一次,所以在20世纪50年代以前谁也不知道它是什么模样。