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据报道,英国剑桥大学和以色列魏茨曼研究所的科学家合力完成这一“壮举”——科学家选取人类胚胎干细胞认真培育,一周之后制造出人类生殖细胞。同理,科学家也选取了成熟的人类皮肤组织细胞,同样培育成人类精子和卵细胞的前体细胞。
据悉,科学家经历多次失败之后,才成功地让半数干细胞变成精子和卵的前体细胞,科学家随后加入生长因子,引导细胞在短短五天之内迅速转化为成熟的精子和卵细胞。剑桥大学戈登研究所的阿齐姆?苏拉尼教授说:“现在不管拿到任何胚胎干细胞,我们一旦调整好细胞状态,就能在5到6天之内把它们转化成生殖细胞。”
道德法律引起隐忧
成功培育出精子和卵细胞以后,科学家并没有乘胜追击,把它们注入子宫,继续试验。因为英国法律禁止使用人造精子和卵细胞“制造”后代。不过要知道,一旦取得成功,就意味着“人造人”的诞生,意义重大,在道德和法律上存在隐忧。
理论上讲,女性皮肤细胞没有Y 型染色体,所以只能用来制作卵细胞;而男性皮肤细胞既可以做卵细胞,又能做精子。魏茨曼研究所的雅各布?汉纳表示,他的研究团队还没有准备好创造“人造人”,但是正在考虑在老鼠或灵长类动物身上进行试验。汉纳说:“我们看看论文发表之后,外面怎么看待此事。”不过有专家认为,立法机构应该修改相关法律,给科学研究放行,为众多不孕不育患者带来福音。
皮肤造精子 死人也当爹?
用人造精子和卵细胞培育生物后代早已有之。早在2002年,美国科学家就用雄性老鼠干细胞培育出小老鼠。2009年,英国纽卡斯尔大学科学家声称,用人类干细胞培育出精子,但所发论文涉嫌抄袭,被迫撤回。2012年,日本科学家也表示用老鼠干细胞培育生殖细胞,并以此繁衍出新的老鼠。和老鼠干细胞相比,人类干细胞复杂得多,引导起来也困难得多。
然而此前有研究人员承认,这项新技术也可让死去几年的男子“生下”自己的孩子,因为只需从尸体上取下皮肤细胞,就可以制造精子,“这真像是《侏罗纪公园》电影里的情节。理论上这是可以的,但人类繁殖不仅仅是纯粹的生物过程,我们还得有心理、社会和伦理等方面的考虑。”此外,这从另一方面说明,男子在创造生命的过程中仍具有不可替代的重要作用。另外,美国国家公共电台曾指出,如果这一方法确实有效,可能会引发一些麻烦。比如,不知情的情况下,某个男性的皮肤细胞可能会被合成精子,出现在黑市上。
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