他曾因破产而陷于困境。他先后在里昂和巴黎做商店雇员和推销员以及交易所经纪人谋生。这对他了解到商人的诡诈和投机,认识资本主义的生产无政府状态、体会到城乡的对立和劳动者的无权大有进步。
他通过刻苦自学,积累了丰富的自然科学与社会科学知识,他先后发表揭露与抨击资本主义制度的作品,主要有《四种运动论》 、《文明制度的批判》和《新的工业世界和社会事业》等。
他主张以他设计的“和谐制度”来代替资本主义制度。这个“和谐制度”是由一个个有组织的合作社组成,它叫“法朗吉”,在这个组织里,人人平等,共同劳动,共同享受劳动成果,接受免费教育。
但实际上在1837年傅立叶逝世前,连一个“法朗吉”也未建立,后来他的门徒创办《法伦斯泰尔》杂志、《法朗吉》报,并在美国建立40个“法朗吉”,均告失败。 傅立叶的空想社会主义学说和圣西门、欧文的空想社会主义学说一起,为马克思的科学共产主义学说的诞生,提供了宝贵的思想资料,成为马克思主义的三个来源之一。