明代农业和手工业的生产规模与技术水平在以往的基础上有所发展和提高，因而出现了像《本草纲目》、《农政全书》、《天工开物》等科技方面集大成的著作。《天工开物》全书共十八章，53000余字，图123幅。内容主要是农业和手工业技术。其中讲述机械加工工艺的主要章节有五金（冶金）、冶炼（铸造）、锤锻（锻造）三章。例如“冶炼”章有“凡油蜡一斤虚位，填铜十斤”，意即用失蜡法铸造时，每由模型中熔出蜡一斤，则在浇铸铜件时，要注入铜合金十斤，给出了失蜡铸造法的重要工艺数据。
从图2-19铸千斤钟与仙佛像中可以看到，利用多个熔炉，同时熔化合金，铸造大型铸件的情况；图2-20和图2-21反映了用叠铸法铸钱并将钱串在一起锉光外圆的情况；图2-22中锻造千斤重锚的图上给出了加热、锤锻、起重、翻转所用的工具和加工方法；在加工针的图2-23中，给出了所用的钻孔工具、锻打、渗碳等工艺加工方法及设备。
图2-19 铸千斤钟与仙佛像
图2-20 铸钱
图2-21 锉钱
图2-22 锤锚
图2-23 抽线琢针
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