四脚和五脚继电器都有一组线圈（线圈占2脚）；除去线圈组后四脚的就剩下2脚了，也就只能有一组触点了，一般的是常开触点；五脚的还有3脚，刚好形成一组常开点和常闭点。
继电器的原理基本上都是由电磁铁带动开关动作；四脚和五脚的区别在于所带动的开关分别为单刀单掷和单刀双掷。
