高祖皇帝登基时,中国因为秦末农民战争,六国贵族的割据,各路英豪争夺天下,造成了中国元气大伤。中国历史上几次大规模的人口剧减,第一次就出现在秦末,无数家庭分崩离析,无数人民死于非命。一切从零开始。更何况刘邦集团对治理天下还是新手。所以面对匈奴自然要避其锋芒。等到了汉武帝登基的时候,已经经过了武帝的爷爷和父亲,汉文帝,汉景帝。的苦心经营,史称文景之治。使中国恢复了元气,人口恢复到战乱前的水平。加上汉军魔鬼般的训练方法,使汉军的战斗力在中国历史上都屈指可数。这些因素使得汉武帝有了和匈奴一较高下的资本,你有人有钱,当然要和欺负你的人拼命了。