20世纪50年代起,随着射电天文探测技术的提高,射电天文学得以迅速发展,可探测从毫米到米波的宇宙电磁辐射。人们透过这一新开启的射电窗口,可以看到宇宙面貌的另一侧面,研究星际氢和分子云等温度低于100K的冷天体,以及像超新星遗迹和射电星系之类干扰天体的非热辐射。它对于揭示宇宙间大规模剧烈活动起了重大作用。贾可尼等人发现的X射线源就是通过射电观测取得的重要成果。此外,20世纪60年代射电天文学的四大发现则是射电天文学迅速发展的重要标志。