钟表,也是由中国人在900多年前的北宋时期发明的。世界著名的钟表大师、香港钟表历史学家矫大羽说,经过数年的努力和求证,他提出的“中国人开创了钟表史”这一观点,已被世界钟表界认可。
矫大羽说,中国古代有日晷、水钟、火钟、铜壶滴漏等,这只能算是古人的计时器。没有嘀嗒嘀嗒的钟表声,都不能称作钟表。到了1090年,北宋宰相苏颂主持建造了一台水运仪象台,每天仅有一秒的误差。而且,它有擒纵器,正是擒纵器工作时能发出嘀嗒嘀嗒的声音。这就是钟表与计时器的区别。国际钟表界都把擒纵器视为钟表的心脏。在瑞士,他找到了一本世界钟表界的权威书刊上写到:“现代机械钟表中使用的擒纵器源自中国古代苏颂的发明。”之后,他又在英国著名科技史家李约瑟的一本书中,找到了他的一段话:“苏颂把钟表机械和天文观察仪器结合以来,在原理上已经完全成功,他比罗伯特·胡克先行了六个世纪,比方和斐�与胡克同被西方认为是天文钟表的发明人�先行七个半世纪。”由于矫大羽知道擒纵器在钟表发明中所占的决定性作用,他在实地考察和查找了大量有关水运仪象台的资料后,翻阅了苏颂所著的《新仪象法要》一书,并找到了西方权威人士的话作为旁证,大胆断言是中国人开创了人类钟表史,并影响了后来西方钟表的进展。
“中国人是钟表最早的发明者,有很多资料可以证明这件事,我为做一个中国人而感到自豪。”
作为国际著名的钟表艺术大师,古董钟表收藏、鉴赏专家的矫大羽先生,经过自己多年对钟表的收藏、研究和创新指出:我国北宋宰相苏颂创制的“水运仪象台”是世界上第一个装置有擒纵机构的计时系统,并且在世界范围内首次提出了钟表是可以与中国古代四大发明相提并论的伟大发明之一,是中国人开创了钟表史的观点。
“水运仪象台”是由北宋苏颂等人在1088年开始制造的,代表了当时天文、计时科学的世界最高水平,其中装置的擒纵机构计时系统被世界科技界、计时仪器史学界公认为近代机械钟表的鼻祖。
1990年矫先生首次参观瑞士巴塞尔钟表展,看到一本1981年英文版本的百达翡丽钟表图录上载有“水运仪象台”外貌全图及说明。其中写到:现在钟表中所使用的擒纵器是1090年中国的苏颂发明的,他制造的“水运仪象台”已达到每日误差仅为1秒的水平。而西方使用擒纵器来计时是在苏颂之后三个世纪的事。既然作为钟表和计时器区分的标志——擒纵器是中国人发明的,那不就等于说是中国人发明了钟表吗?1992年4月,在瑞士最具权威的钟表博物馆里,矫先生又一次看到中国水钟的图片,这使他更加坚定了自己的判断。
1996年10 月,世界名表百达翡丽公司博物馆举办特别展览时,该公司总裁在其画册序言中写到:“这次展出的珍品代表着‘百达翡丽’150年来的心血结晶,而这些成就也要归功于各种测时机制的发明,它们包括于1090年由中国的宰相苏颂所制作巨型水钟里装置的擒纵器和其他机械钟表先驱们研究出的成果。”英国著名的科技史学专家李约瑟博士也曾对这一创造予以高度评价:“苏颂把时钟机械和天文观察仪器结合起来,在原理上已经完全成功,他比罗伯特·虎克先行了六个世纪,比方和斐(与虎克被西方认为是天文钟表的发明人)先行了七个半世纪。”这又一次说明了“水运仪象台”在世界钟表发展史上的地位,中国人开创了钟表史已成为国际钟表界的共识。它也是中国对世界文明做出的又一巨大贡献。
1994年5月,矫先生应邀去台湾演讲发明“矫氏神奇天仪飞轮”手表的经过和古董钟表收藏的经验,当时演讲的题目就是《中国人开创了人类钟表的历史》。
手表小小发展史
人类究竟从何时开始,有了“时间”的概念?
人类的远祖最早从天明天暗知道时间的流逝。大约六千年前,“时钟”第一次登上人类历史的舞台:日晷在巴比伦王国诞生了。古人使用日晷,根据太阳影子的长短和方位变化掌握时间。距今四千年前,漏刻问世,使人们不分昼夜均可知道时间。而钟表的出现,则是十三世纪中叶以后的事。
一二七O年前后在意大利北部和南德一带出现的早期机械式时钟,以秤锤作动力,每一小时鸣响附带的钟,自动报时。一三三六年,第一座公共时钟被安装于米兰一教堂内,在接下来的半个世纪里,时钟传至欧洲各国,法国、德国、意大利的教堂纷纷建起钟塔。
不久,发条技术发明了,时钟的体积大为缩小。一五一O年,德国的锁匠首次制出了怀表。当年,钟表的制作似乎仅限于锁匠的副业,直到后来,对钟表精度的要求越来越高,钟表技艺也日益复杂,才出现了专业的钟表匠。
一八O六年,拿破仑之妻、皇后J.约琵芬为王妃特制的一块手表,是目前知道的关于手表的最早记录。这是一块注重装饰、被制成手镯状的手表。当时,男人世界里凤行的是作为身分、地位象征的怀表,手表则被视作是女性的饰物。
一八八五年,德国海军向瑞士的钟表商定制大量手表,手表的实用性获得世人的肯定,逐渐普及开来。
本世纪初。ROLEX(劳力士)的前身——WILSDORF&DAVIS公司推出银制绅士表和淑女表,大获成功,带动了各家钟表厂商竞相研制开发手表。当年就以怀表技艺闻名世界的瑞士,在手表制作方面也一马当先,ROLEX在一九二六年就开发出完全防水型的手表“ROLEX OYSTER”,一九三一年又率先将自动上发条的手表“OYSTER PERPETUAL”推向市场。LONGINES(浪琴)公司也不甘示弱,其研制的精密航空钟与美国飞行家林德伯格一起飞渡大西洋,名声大振。一九二九年,推出带秒表功能的手表“CHRONOGRAPH”,翌年又在此基础上开发出飞行用精密手表“CHRONOMETER”。
六十年代末,机械手表史掀开了新的一页:一九六九年,日本精工手表公司开发出世界上第一块石英电子手表,日误差缩小到零点二秒以内。一九七二年,美国的汉密尔顿公司发明了数字显示手表,马达和齿轮从手表中消失了。
手表制造业新技术层出不穷,机械手表却并未寿终正寝,产量虽然大减,制造技艺却得以保存。特别是瑞士的钟表厂家,在石英手表独占鳌头的今日,仍对机械手表情有独钟,坚持生产高档机械手表,并源源不断地输往世界各地。