以太（Ether）是古希腊哲学家亚里士多德所设想的一种物质。是物理学史上一种假想的物质观念，其内涵随物理学发展而演变。
古希腊人以其泛指青天或上层大气。在亚里士多德看来，物质元素除了水、火、气、土之外，还有一种居于天空上层的以太。在科学史上，它起初带有一种神秘色彩。后来人们逐渐增加其内涵，使它成为某些历史时期物理学家赖以思考的假想物质。19世纪的物理学家，认为它是一种曾被假想的电磁波的传播媒质。但后来的实验和理论表明，如果假定“以太”的不存在，很多物理现象可以有更为简单的解释。
以太(ether)最初来自古希腊哲学家所设想的一种物质，这种看不见摸不着的物质填充了宇宙的空间。空间不是空无所有的，它被以太这种媒介物质所充满。以太虽然不能为人的感官所感觉，但却能传递力的作用，如磁力和月球对潮汐的作用力。19世纪中期电磁波理论被确立后，以太又被假设为一种无所不在的传导电磁波的介质（光和无电磁波通过以太这种物质在空间中传播）。
直至20世纪初，A.爱因斯坦建立起相对论理论，才最后否定了以太的假说。
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