1977年9月5日,美国国家宇航局用泰坦三号E半人马座火箭同时发射“旅行者”1号和2号探测器,对太阳系外层行星进行首次探测。1980年,“旅行者”1号在完成土星观测后开始向外层空间挺进。虽然它的设计使命仅为5年,但它在航行30多年后,仍然状态良好。航空航天局表示,“旅行者”1号还有足够的能量继续向地球传回数据的工作,直到2020年。[2]
旅行者1号其最初目标是观测木星、土星、天王星和冥王星,1989年完成任务后,美国航天局指令其向银河系中心方向进发,任务变更为探测太阳风顶,以及对太阳风进行粒子测量。“旅行者”1号探测器是以三块放射性同位素温差发电机作为动力来源。这些发电机已经大大超出了起先的设计寿命,一般认为它们在大约2020年之前,仍然可提供足够的电力令太空船能够继续与地球联系。至2012年6月14日,这个探测器的运行速度约为每秒17公里,距地球约180亿公里。
美国宇航局参与“旅行者”项目的科学家埃德·斯通说:“人类向星际空间派出的首个使者已在太阳系边缘。而它一旦进入星际空间,就将需要4万年的时间才能抵达下一个行星系。”此外,关于“旅行者1号”上的钚电池,科学家说这两枚核电池能够保证它继续工作至2025年。一旦电池耗尽,“旅行者1号”将继续向银河系中心前进,再也不会向地球发回数据了。
——网上资料仅供参考
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