为什么需要人造卫星？

首先，人造卫星在轨道上飞行，对地球来说，它站得高、视场大，是名副其实的“千里眼”和“顺风耳”，用它来进行观察是非常有利的。根据观测对象和用途的不同，人造卫星可分成几大类：气象卫星、资源卫星、海洋卫星、侦察卫星等属于遥感卫星，空间探测卫星和天文卫星等属于科学实验卫星，还有通信卫星、技术试验卫星等。

其次，卫星还可以用于通信。与平常的地面通信相比，利用卫星进行通信具有通信容量大、覆盖面积广、通信距离远、可靠性高、灵活性好和成本低等优点。通信卫星一般采用地球静止轨道，所以始终位于地球赤道上空的某一位置。目前，通信卫星已进入相当成熟的应用阶段，使用日益广泛，例如，传输电话、电报、电视、报纸、图文传真、语音广播、时标、数据、视频会议等。通信卫星也已用于国际、国内和军事等通信业务，同时开展了区域性通信和卫星对卫星的通信。卫星通信技术有很浓的军事色彩，它在战略通信和战术通信中占有绝对的优势。 

如果把轨道上的人造卫星用作一个主动发射信号的平台，就像地面无线电导航台一样，就可以用来导航。导航卫星通常发出一对频率非常稳定的无线电波，海上的船只、水下的潜艇和陆地上的运动物体等都可以通过接收卫星发射的电波信号来确定自己的位置。利用导航卫星进行导航是导航史上的一次重大技术突破，卫星导航可以覆盖全球，进行全天时、全天候导航，而且导航精度高。

此外，人造卫星所处的太空环境是一个微重力、高辐射的特殊环境，与地球上的环境迥然不同。因此，可以利用这种差异进行生物育种、材料加工等科学实验，往往会收到奇效。

人造卫星还可用于战场监视、导弹预警、国家安全等任务。