据先秦史料记载,上古中华祖先们创造了“河图洛书”,表达对宇宙世界的认识。
伏羲氏继承和发扬了河图洛书包含的哲学思想,创造出八卦图形,表达万事万物的时空和阴阳之道,成为中华哲学的源头。中国哲学大约萌芽于殷、周之际,形成于春秋末期,
战国时代已经出现了百家争鸣的繁荣局面。中国哲学约3000年的发展历史大致可分为先秦哲学、
秦汉时期的哲学、魏晋南北朝相关书籍时期的哲学、隋唐时期的哲学、宋元明清时期的哲学、近代和现代哲学。
先秦 即始于夏代止于秦代以前的中国哲学。以春秋战国时期的诸子百家为最盛。主要以天人、古今、知行、名实等为研究讨论的重点。是中国哲学发展史的重要一页。
在中国古代,哲学叫作道学,有时也叫道术,如庄子《天下篇》里有“道术将为天下裂”的说法。