首先酚酞变红是和溶液中OH-作用的结果，而氨气溶于水后，和水发生反应，生成氨水，氨水是弱电解质，可以电离出OH-和NH4+，使溶液偏碱性，而酚酞遇碱变红涉及到复杂的反应。这是它的作用机理，所以氨气可以使酚酞变红。
