基波的定义是指工频的波形,是供电系统中正常供电的电压、电流波形。例如,50hz的基波电流,表示,电流波形的频率为50个周波/秒,换言之,基波的每个周波的时间是20毫秒。
而谐波的定义是电力系统中之电压或电流讯号,除基频(50/60hz)外之交流、周期性成份,皆称为谐波,因此,5次谐波,其频率为基波的5倍,即250hz.
谐波在分类上,可分为整数谐波,如:2次,3次,4次,5次,.....n次。这就是单次谐波。
也有分整数谐波,又称间次谐波。如,2.3次,4.6次谐波。
总谐波电流就是基波以外的各次谐波总和,其计算方式为,各次谐波电流的平方和,再开根号。
谐波是由于非线性负荷(电压和电流非呈现线性关系)所产生的,特别是涉及交直流转换的设备,就会产生谐波。