1981年1月16日,中华人民共和国国务院通过《中华人民共和国国库券条例》,确定从1981年开始,发行中华人民共和国国库券。1981年,中华人民共和国国库券第一次发行,国库券总金额40亿元,要求全民所有制单位和集体所有制单位购买20亿元,城乡人民购买20亿元。当年实际认购交款46.65亿元,超额16.6%完成任务。之后,国家每年都发行数额不等的国库券(实物券),直至1998年实物券才停止发行。需要指出的是,面额为拾元的国库券只在发行早期1981—1991年的11年中出现过,1992年之后便不再发行小面额的实物国库券了。无论是哪年何种面额的国库券,去财政银行网点兑付,都是按期偿还本金,利息在偿还本金时一次付给,不计复利。不过,国库券在钱币交易市场上还是比较热火的,一张全品相的国库券,根据发行年代、面额不同,在钱币交易市场上的价格至少比财政银行高出10倍以上。