祖冲之一生钻研自然科学，其主要贡献在数学、天文历法和机械制造三方面。他在刘徽开创的探索圆周率的精确方法的基础上，首次将“圆周率”精算到小数第七位，即在3.1415926和3.1415927之间，他提出的“祖率”对数学的研究有重大贡献。直到16世纪，阿拉伯数学家阿尔·卡西才打破了这一纪录。刘徽利用割圆术科学地求出了圆周率π=3.1416的结果。
我国南北朝时期（南朝-宋）的科学家祖冲之第一次把圆周率精确到小数点后六位。
