小说以1930年5、6月间半封建、半殖民地的旧上海为背景，以民族资本家吴荪甫为中心，描写了当时中国社会的各种矛盾和斗争。“子夜”暗示着当时的时代特征。
《子夜》，原名《夕阳》，中国现代长篇小说，约30万字。茅盾于1931年10月开始创作，至1932年12月5日完稿，共十九章。有些章节分别在《小说月报》和《文学月报》上发表过。半个多世纪以来，《子夜》不仅在中国拥有广泛的读者，且被译成英、德、俄、日等十几种文字，产生了广泛的国际影响。
“子夜”就是半夜12点钟。这是夜的顶点，是最黑暗的时候。但也是黑暗到达了顶点，下落向白天转化的转折点。因此，“子夜”暗示着当时的时代特征。
《子夜》是“五四”以来无产阶级革命文学运动中最早出现的一部长篇小说。作者以马列主义为指导思想，站在时代的高度，运用革命现实主义的创作方法，历史地、具体地、深刻地反应了20世纪30年代初期旧中国广阔的社会生活，成功地塑造了民族资产阶级的典型形象。
《子夜》的问世，为中国无产阶级革命文学在长篇创作方面的发展起了开辟道路的作用，同时也表明了茅盾先生的创作已进入了成熟时期。
《子夜》的写作意图与当时中国社会性质的论战有关。在这种历史条件下，在仍作为一种人们启蒙的文学领域无疑迫切需要一部划时代的正确分析中国现状和出路的作品的出现。就作者本人而言，矛盾始终秉承“文学表现人生”的创作主张，这种主题的创作也正与此吻合。
基于这种社会现实、政治需求和作者立场等因素的推动有了《子夜》的主题——以吴荪甫为代表的民族资产阶级“企业王国”的最终失败告诉我们中国并没有走上资本主义道路，而中国民族资产阶级也无法引领中国革命的道路，中国的最终出路要通过无产阶级领导的工农群众的革命来实现。
参考资料来源：百度百科——子夜
《子夜》作者：茅盾
1、“子夜”的含义。
“子夜”就是半夜12点钟。这是夜的顶点，是最黑暗的时候。但也是黑暗到达了顶点，下落向白天转化的转折点。因此，“子夜”暗示着当时的时代特征。
2、《子夜》的思想成就。
《子夜》是30年代初期中国社会生活，主要是大都市生活的广阔画卷，思想内容十分丰富。它反映的是大都市生活的全貌、主流。思想成就主要有三个方面。 ①表现民族工业的艰难处境和悲惨命运，说明实业救国道路是走不通的。 ②表明当时中国社会的性质，还是半封建半殖民地，而且更加殖民地化了。驳斥了托派的中国已走上资本主义发展道路的谬论。 ③民族工业为要自保，拼命从加强剥削工人中寻找出路，引发工人的反抗斗争。
3、分析吴荪甫形象及其典型意义。
吴荪甫形象是20世纪30年代初期中国民族资本家的艺术典型。 吴荪甫是上海滩上的工业巨头，财力雄厚，开办有近万人的裕华丝厂。他的主要性格及特征是精明能干，有雄心有魄力，富有冒险精神，是一个铁碗人物。在他和其他民族资本家的关系中，表现出他的心狠手辣、无情兼并的性格特点。 吴荪甫性格的另一面是软弱空虚。 吴荪甫的形象充分体现出中国民族资产阶级的两重性。 吴荪甫的性格是复杂丰富的，是一个血肉丰满的艺术形象。他的形象的塑造，是《子夜》也是茅盾对现代中国文学的一个重要贡献。
吴荪甫形象的意义： ①形象地概括了中国民族资产阶级的悲剧性历史遭遇和命运。 ②说明资本主义发展的道路、实业救国道路在中国这样的历史条件下是走不通的。 ③说明中国当时社会的性质，不是已走上资本主义发展道路了，而依旧是半封建半殖民地，而且更加殖民地化。 ④驳斥了托派中国社会已走上资本主义发展道路的谬论。
4、简析赵伯韬形象。
赵伯韬是买办资本家形象。他是美国某财团的中国买办，和蒋介石政权有很深的关系。他的性格特征是骄横狂妄，阴狠狡诈。凭着他在政治、经济上的特殊地位，在上海滩兴风作浪，是公债市场上的魔王。小说还描写了赵伯韬糜烂的生活，他扒进各式各样的公债，也扒进各式各样的女人，显示了这个阶级精神上的极端腐朽。
5、《子夜》的人物描写特点。 ① 把人物安置在广阔的社会背景上，通过错综复杂的人物关系和矛盾冲突，多侧面多层次地深刻刻画人物性格。 ② 把人物放在各种境遇中描写，其中特别是逆境困境绝境中描写，最能暴露人物性格的本质方面。 ③ 心理描写十分出色。
6、《子夜》的结构特点。 《子夜》的结构特点是宏大而严谨。最主要是，结构线索以吴荪甫为中心，以吴荪甫为一切矛盾的焦点，以吴荪甫联系着各种人物、事件。吴赵冲突是作品的结构主线，描写重点。结构严谨还表现在，篇首吴老太爷葬礼，作品的主要人物都调集到吴公馆，小说的主要事件也都作了交代，这是高度的艺术概括力，是经济而又集中的结构方法。
子夜》，原名《夕阳》。1933年初版印行之时即引起强烈反响。瞿秋白曾撰文评论说：“这是中国第一部写实主义的成功的长篇小说。”“一九三三年在将来的文学史上，没有疑问的要记录《子夜》的出版。”《〈子夜〉和国货年》历史的发展证实了瞿秋白的预言。半个多世纪以来，《子夜》不仅在中国拥有广泛的读者，且被译成英、德、俄、日等十几种文字，产生了广泛的国际影响。日本著名文学研究家筱田一士在推荐十部二十世纪世界文学巨著时，便选择了《子夜》，认为这是一部可以与《追忆逝水年华》普鲁斯特、《百年孤独》加西亚·马尔克斯媲美的杰作。
《子夜》的舞台设置于三十年代初期上海。作家并没有截取某条小巷或某个街角，而是从居高俯视的视角，整体展示这座现代都市的方方面面：资本家的豪奢客厅、夜总会的光怪陆离、工厂里错综复杂的斗争、证券市场上声嘶力竭的火并，以及诗人、教授们的高谈阔论、太太小姐们的伤心爱情，都被组合到《子夜》的情节里。同时，作家又通过一些细节，侧面点染了农村的情景和正发生的中原的战争，更加扩大了作品的生活容量，从而实现了他所设定的意图：“大规模地描写中国社会现象”，“使一九三零年动荡的中国得以全面的表现。”当然，茅盾的“大规模”“全面”描写，并不是把各个生活片断随意拼帖在一起。他精心结构，细密布局，通过主人公吴荪甫的事业兴衰史与性格发展史，牵动其它多重线索，从而使全篇既展示了丰富多彩的场景，又沿着一个意义指向纵深推进，最终以吴荪甫的悲剧，象征性地暗示了作家对中国社会性质的理性认识：“中国没有走向资本主义发展的道路，中国在帝国主义的压迫下，是更加殖民地化了。”（《〈子夜〉是怎样写成的》）
茅盾近乎以写史的态度创作小说。《子夜》的情节，是被镶嵌在一九三零年五月到七月这一真实的历史时空里的。它以民族工业资本家吴工荪甫和买办金融资本家赵伯韬的矛盾、斗争为主线，生动、深刻地反映了当时的社会面貌。开始，赵伯韬拉扰吴荪甫进行公债投机，而吴荪甫又联合其他资本家组成信托公司，想大力发展民族工业，因而与赵伯韬产生了矛盾。赵伯韬依仗外国的金融资本做后台，处处与吴荪甫作对，加上军阀混战、农村破产、工厂的工人怠工、罢工，尽管吴荪甫和同伙竭尽全力，拼命挣扎，最后也没有改变全盘失败的命运。这幕悲剧说明，在帝国主义的侵略、控制、压迫下，中国的民族工业是永远得不到发展的。 原著背景广阔，人物众多，情节复杂；语言简洁，细腻，人物性格鲜明，心理刻画生动。本书虽是简写本，仍可约略观赏到原著的艺术风貌。
小说中描写的一些情景，如公债交易、蒋冯阎大战等，都是有据可查的真实的史实。《子夜》把这类非虚构性的话语引进小说，与虚构性话语融汇、辉映，应该说是相当大胆而富有创造性的文体试验。《子夜》的史诗品格，无疑得益于“诗”与“史”两种语言巧妙调适与组合。
《子夜》在整体布局上具史诗般宏阔，但细节描写的笔触又极为委婉细致，剖析人物心理，直至其微妙颤动的波纹。这一特点，早在三十年代，吴宓先生就曾指出过并大加赞赏，称《子夜》“笔势具如火如荼之美，酣姿喷薄，不可控搏。而其细微处复能婉委多姿，殊为难能可贵。”茅盾认为吴宓的评论真正体会到了“作者的匠心”（《我走过的道路》）。
子夜：既象征了当时的黑暗社会，又暗示着祖国的未来总会像这子夜一样过去之后就是黎明、阳光。
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