软水和硬水的区别在于水中钙离子的含量，含钙多的是硬水。一般通过离子交换，去除水中的钙离子，就变成了软水。
硬水是溶有较多含钙、镁物质的水；软水是溶有较少或不含钙、镁物质的水。硬水并不对健康造成直接危害，但是会给生活带来好多麻烦，比如用水器具上结水垢、肥皂和清洁剂的洗涤效率减低等。
主要的区别是其中含有的钙镁离子含量不同，一般是含量高的称为硬水，北方多见，南方水较软
