唯物主义的基本观点是：世界的本原是物质的，物质决定意识，存在决定思维，物质是第一性，意识、思维是物质的派生物。唯心主义的基本观点正相反：世界的本原是精神，意识决定物质，思维决定存在，精神是第一性，物质是意识的产物。把本原的精神视为客观存在的属于客观唯心主义，把本原的精神归之于人的主观意识的，属于主观唯心主义。唯物主义和唯心主义的根本分歧在于对物质与意识哪个才是第一性的这一问题的回答是根本对立的。
