司马公在《屈原列传》中说屈原“博闻强志,明于治乱,娴于辞令”,可见屈原是个聪明人,准确地说应该是个“旷世奇才”。正因如此,上官大夫“心害其能”而使怀王“怒而疏屈平”,这也是他第一次被流放的原因。怀王因未听屈原忠告而信子兰之言,轻入虎狼之国,以致客死异乡。
屈原第一次被流放时,官拜左徒,身兼多职,他在职期间体恤百姓疾苦,主张变法削弱贵族势力,然而贵族数量庞大,势力强大
上谏怀王,怀王不理,放逐屈原至江南。后怀王客死秦国,新王立不久,秦将白启破楚国郢都。