在诗歌中“意境”一词最早见于唐代王昌龄的《诗格》,其中称：“诗有三境”。提出了意境、物境、情境三境说。唐末司空图，提出“思与境偕”；宋代苏轼则是“境与意会”；王世贞是“神与境会”。明代朱承爵在《存余堂诗话》中则进一步明确地使用了这一概念，他说：“作诗之妙，全在意境融彻，出声音之外，乃得真味。在绘画中“境界”一词最早见于宋代郭熙的《林泉高致》当中的《画意》一篇。“及乎境界已熟，心手已应，方始纵横中度，左右逢原。”
