中国是芝麻生产大国,种植芝麻已有2000多年的历史。中国芝麻分布范围十分广泛,全国各地基本都有种植。南起海南岛,北至黑龙江,东起台湾、上海,西到西藏、新疆,即18°~47°N、76°~131°E的范围内都有分布。据《中国芝麻品种志》资料,中国芝麻划分为七个生态区:1.东北、西北一年一熟制春芝麻区该区包括黑龙江、吉林、辽宁、内蒙古和新疆,芝麻主要分布于41°~47°N之间,占中国芝麻总面积的5%~6%。以辽宁面积最大,为14khm2左右,主要集中于辽西和辽北。其次是内蒙古,面积9khm2左右。其他省区面积均小,新疆主要分布于吐鲁番地区。
2.华北一年一熟制春芝麻区该区包括北京、天津、河北、山东、山西、陕北,位于33°~40°N,105°~122°E范围内,基本是一年一熟春芝麻区,其面积约占中国芝麻总面积的10%。以河北面积最大,主要分布于沧州、衡水、保定、邢台等地区。山东的菏泽、惠民、德州,山西晋南、晋中、晋东南也是主要分布地区。
3.黄淮一年两熟制夏芝麻区该区芝麻主要分布于黄河以南、淮河以北的广阔平原地区,包括河南和安徽两省及苏北部分地区,比较集中于32°~35°N,112°~120°E范围内。本区气候土壤均适宜芝麻种植,是中国芝麻主要产区之一,约占全国芝麻总面积的40%。河南芝麻主要分布于驻马店、周口等地区,安徽则主要分布于淮北,以阜阳地区面积最大。
4.江汉一年两熟制夏芝麻区该区包括河南南阳、陕西关中、渭南地区、湖北除鄂东外大部地区,位于28°~35°N,106°~115°E范围内。该区包括江汉平原和南阳盆地,适宜芝麻种植,是中国芝麻主产区之一,占中国芝麻总面积的27%~28%。
5.长江中下游一年两熟夏播及间套种芝麻区该区从湖北东部开始,沿长江而下,涵盖赣北的九江、皖南的安庆、芜湖,直抵华东的苏、浙沿海各地,占全国芝麻总面积的6%~7%。
6.华中南、华南一年两熟及三熟制春、夏、秋兼播芝麻区该区包括江西、湖南、广西、广东、福建、海南等省区,种植面积约占全国的10%。该区包括华中南和华南两大地区,华中南芝麻分布于24°~30°N,108°~115°E,华南主要分布于20°~25°N,115°~121°E,其中江西是由一年两熟夏芝麻过渡到一年三熟制秋芝麻的地带。
7.西南高原以夏播为主兼春、秋播芝麻区该区属低纬度高原,包括贵州、云南和重庆、川东盆地的边缘山区,以及西藏局部温暖河谷地,芝麻种植面积占全国总面积的2%~3%。位于22°~28°N,境内山峦起伏,海拔高低落差大。贵州芝麻主要分布于南部的望谟、罗甸、册亨、贞丰和安顺地区的紫云、镇宁等县,云南主要分布于南部西双版纳、红河自治州和元江地区,重庆则主要在万州地区。