司马师执掌权力的时期,逐步扫除了反对势力,奠定了晋代魏的基础。但由于司马师意外病故,西晋的开国皇权转入了司马昭一系手中。司马师与司马昭之间的权力传递实在非常仓促、混乱的局势下完成的。
司马师的嗣子司马攸只有七岁,家族生死存亡之际,不大可能让他来继承家业。最初朝中讨论替代司马师出征淮南的人选时,提议的是司马孚,并未考虑司马昭,可见司马昭当时在家族内部并没有明确次于司马师的地位。在关键时刻,人们更相信年高望重的司马孚。而且,司马师死后,围绕着司马昭接班问题传出不少流言,反映了司马氏集团内部关于继承人问题存在种种争论和斗争。
需要注意的是,关于司马师去世的日期,《三国志》和《晋书》不同,这一二日之差,可能只是普通的史书叙事错乱,但也可能是为了掩饰司马昭继位前后的异动,特别是司马昭何日从许昌赶到洛阳,他与司马师权力交接的实际过程究竟如何,限于史料,现在已无法获知。