从北魏太和九年(485)政府颁布均田令开始实施，经东魏、西魏、北齐、北周、隋到唐建中元年(780)废弛，前后约三百年。
北魏颁布的均田令由其前期实行的计口授田制度演变而来，是当时北方人口大量迁徙和死亡，土地荒芜，劳动力与土地分离，所有权和占有权十分混乱这一特殊情况下的产物。
