烟草中含有的尼古丁具有使血管收缩和管腔变窄的作用,从而使血流量减少,结果体内各器官和组织得到的养分和氧气均受到影响,使新陈代谢机能减弱。据报道,如果一个人每天吸30~40支香烟,血管会完全处于收缩状态,由于血管总得不到休息,便发生心血管硬化,最后出现冠心病(心绞痛);若出现下肢动脉硬化时,就会发生间歇性的跛行,严重时还可以出现下肢坏死。还发现吸烟者比不吸烟者的收缩压平均高12毫米汞柱。
近30~40年来,发达国家缺血性心脏病的死亡率持续增加。例如美国和英国35~64岁的男人中不少是死于此病。调查研究资料表明,吸烟者死于心脏病的机会比不吸烟者高10.3%,心脏病的死亡率随着吸烟数量的增加而增加。年龄较轻的吸烟者发生缺血性心脏病的危险性较大,发病率为不吸烟者的2~3倍,年龄较大者的发病率比不吸烟者高0.5倍。